L'introducteur : Saichô (767- 822)
Titre posthume : Dengyô Daishi ("Le Grand Maître de la propagation bouddhiste")
 

- Première Epoque :

Saichô est né dans la province d'Omi au pied du Mont Hiei au Nord-Est de la futur Heian-Kyô ( actuelle Kyôtô ). Il entre dans les ordres à l'âge de douze ans et il est ordonné moine en 785 au Tôdaiji de Nara . Quelques mois après, il se retire sur le Mont Hiei pour s'adonner aux austérités de l'étude et de la pratique dans une "cabane de méditation". Dans cette retraite il s'intéresse au Tien Tai chinois dont les enseignements sont connus grâce au moine Ganjin arrivé au Japon en 754. En 788 ce modeste ermitage deviendra le premier temple du Mont Hiei, où Saichô composa le poème suivant :

"Bouddhas à la parfaite illumination
Au bois que je dresse donnez bénédiction"

Ce temple est consacré en 794 lors d'une cérémonie à laquelle assiste son protecteur l'Empereur Kanmu (règne 781-806 ). Ce temple, appelé plus tard Enryaku-ji, deviendra le plus grand lieu de formation pendant quatre ou cinq siècles. Après la mort de Saichô, l'Enryaku-ji sera un lieu d'autorité religieuse et un centre de pouvoir.

En 802, il est invité par Wake no Hiroyo à venir exposer les théories du Tientai au Takaosan-ji à Kyôto. Il s'adresse à des laics et des religieux des écoles de Nara : Hossô, Kegon, Sanron. Il n'y a pas d'affrontement car il n'a pas encore la volonté de créer une nouvelle école .

- Voyage en Chine :

En 804, Saichô part pour la Chine, accompagné de son disciple Gishin. Il y reste un an durant lequel il va de "montagne en montagne" c'est à dire de temple en temple et en particulier ceux de la secte Tientai . Il précise ses connaissances et perfectionne la pratique de la méditation. Il bénéficia d'une quadruple transmission :

- la doctrine parfaite du Tendai
- l'ésotérisme
- le Chan ;
- la discipline .

- Fondation du Tendai-Shû :

En 805 il revient au Japon.
En 806 Saichô fonde le Tendai-shû en tant qu'école indépendante des écoles de Nara. Il va consacrer le reste de sa vie à obtenir la pleine reconnaissance officielle de l'école de Tendai, malgré l'opposition des écoles de Nara, particulièrement du Hossô, dont le moine Tokuichi s'avéra être son adversaire le plus redoutable .

Tokuichi affirmait que l'enseignement du Sûtra du Lotus était provisoire, prenant en compte le peu de degré d'illumination de son auditoire. A cela, Saichô répondait que le Sûtra du Lotus contenait la totalité de la vérité du bouddhisme. Tokuichi soutenait un bouddhisme élitiste, presque "janséniste" : il y a des gens qui pourront atteindre la boddhéité, quand aux autres, les irrécupérables, ils n'auront aucun espoir. En revanche, pour Saichô, tous les hommes seront capables de se transformer en Bouddha mais cela prendra du temps en fonction des individus. C'est l'universalité de la nature de Bouddha que tous les êtres renferment.

Saichô doit déployer de nombreux efforts pour obtenir une estrade d'ordination et de son vivant sa communauté sera informelle. Il meurt en 822, et peu de temps après, la permission de construire un kaidan Mâhâyana sur le Mont Hiei fut accordée. Cette plateforme fut achevée en 827 par son disciple et successeur Gishin. En 823, la Cour confère à la fondation du Mont Hiei le nom d'Enryaku-ji en souvenir du règne durant lequel elle avait été établie .

Une légende raconte que, à l'âge de 21 ans, Saicho découvrit cette clé dans la terre alors qu'il préparait le sol pour ériger le hall Komponchu à Hieizan. La considérant de grande valeur, il la conserva sur lui, la portant toujours en contact avec sa peau.

En 804 (Saicho avait alors 37 ans), lorsqu'il était en Chine à la recherche de l'enseignement bouddhiste, le Grand Prêtre Gyoman, tandis qu'il le guidait sur le Mont Tendai, en Chine, s'arrêta devant une maison et dit : "Il y a longtemps, Tendai Daishi dit que 200 ans aprés sa mort, ses enseignements bouddhistes fleuriraient à l'est, et que jusqu'à celà, il garderait la porte de cette maison aux trésors fermée. Et il ferma la maison à clef, visa vers le ciel à l'est, et jeta la clef dans les airs. C'est pourquoi nous appelons cette maison "La Maison au Trésor que nous ne pouvons toujours pas ouvrir".

Alors Saicho sortit la clef qu'il portait toujours sur lui. Et lorsqu'il introduisit la clef dans la serrure, la porte se déverouilla soudain et s'ouvrit. Les moines de la montagne furent surpris que tout se passe exactement comme Tendai Daishi l'avait dit, et ils firent dont de tous les livres de valeur que contenait la maison à Saicho.

La clef était appelée "Hachizetsu Kagi"(la clef à huit langues) à cause de sa forme. Aujourd'hui encore, elle est l'un des grands trésor du Temple d'Enryakuji.

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